Hábitos
As pulgas são insetos pequenos (1 a 8,5 mm de
comprimento), desprovidos de asas e vivem como parasitas
externos de animais domésticos, silvestres e
do próprio homem, alimentando-se de sangue. Algumas
espécies apresentam especificidade de espécie-hospedeiro,
ou seja, parasitam apenas uma espécie animal.
Outras, embora apresentando hospedeiros preferenciais,
podem sugar outros animais, daí sua importância
na transmissão de doenças.
As espécies de maior importância são:
- Pulex irritans é a que preferencialmente
parasita o homem, embora também possa se alimentar
de outros hospedeiros;
- Xenopsylla cheopis é a pulga dos
ratos domésticos, sendo a principal transmissora
da peste bubônica e do tifo murino ao homem.
Foi introduzida em todos os países do mundo
com o rato preto (Rattus rattus) e ratazana
(Rattus norvegicus) transportados em navios
mercantes, particularmente na segunda metade do século
IX;
- Ctenocephalides canis e C. felis
são parasitas preferenciais do cão e
do gato;
- Tunga penetrans conhecida como "bicho-de-pé".
Geralmente ocorre em solos arenosos. Os principais
hospedeiros são: porco, homem, cão e
gato. No homem, penetra principalmente na sola plantar,
calcanhar, canto dos dedos (dos pés e das mãos),
entre outros locais.
As pulgas, em geral, se movimentam bastante e suas
patas posteriores estão adaptadas para saltarem
de 17 a 20 cm verticalmente e 35 à 40 cm horizontalmente
(menos a espécie Tunga penetrans). São
insetos muito sensíveis às variações
externas de temperatura e umidade.
Ciclo
de Vida
A pulga passa por quatro estágios de desenvolvimento:
ovo, larva, pupa e adulto. Em condições
favoráveis de temperatura, umidade e alimentação
e dependendo da espécie, o ciclo vital de ovo
ao adulto pode se completar de 3 a 4 semanas. O acasalamento
geralmente ocorre no animal hospedeiro.

Cada pulga, dependendo da espécie, põe seis ou mais
ovos em várias posturas, perfazendo 500 a 600 em toda
sua vida, com apenas um acasalamento inicial. Os ovos
normalmente são depositados no habitat ou no próprio
hospedeiro e, por não serem pegajosos, caem no solo
dentro do ninho ou cama dos animais, nos tapetes e outras
áreas preferidas pelos animais ou pelo próprio homem.
Os ovos eclodem no período de 2 a 12 dias, dependendo
da temperatura e umidade. Em temperaturas baixas podem
permanecer no estágio de ovo por até um ano. As larvas
são pequenas, vermiformes e são encontradas dentro das
residências entre as fendas do taco no assoalho, no
rodapé, tapete, carpete, cantos de cama, e, fora das
residências, em canis, ninhos de animais, caixas de
areia, entre outros. Elas se alimentam de quase todo
tipo de resíduos orgânicos, especialmente
de fezes de pulgas adultas. No fim de um período
de 9 a 20 dias, tecem um casulo de seda com incrustações
de grãos de poeira, formando-se a pupa. O período
pupal varia de 7 a 14 dias e, em condições
desfavoráveis, pode durar até um ano antes
do adulto abandonar o casulo. Este fato explica porque
uma residência que ficou vazia durante algum tempo,
pode estar fortemente infestada de pulgas no retorno
de seus moradores. O aumento de umidade, temperatura
e a vibração podem ser estímulos
para o adulto emergir do casulo. Os adultos estão
prontos a se alimentar em 24 horas após a saída
do casulo. A cópula ocorre após o primeiro
repasto sanguíneo. A longevidade do adulto é
muito variável, dependendo da espécie,
do estado alimentar, temperatura e umidade. Por exemplo,
a Pulex irritans, quando em ótimas condições,
pode viver até 500 dias e a Xenopsilla cheopis,
100 dias.
Agravos
para a saúde
Sua importância pode ser destacada em dois níveis:
como parasitas propriamente ditos e como vetores biológicos.
Como parasitas, destacamos as irritações
cutâneas e lesões provocadas pelas picadas,
propiciando a instalação de fungos e bactérias.
Como vetores biológicos, destacamos a peste bubônica
e o tifo murino transmitidos através da picada
da pulga dos roedores. As pulgas dos cães e gatos
podem ser vetores do parasita que causa a dipilidíase.
Medidas
Preventivas
Algumas atitudes podem ser tomadas no sentido de eliminar
as condições que propiciam a existência
das pulgas:
- As casas devem ser limpas pelo menos uma vez por
semana, de preferência com o auxílio
de aspirador de pó, evitando assim o acúmulo
de poeiras nos tapetes e tacos, a qual pode servir
de alimento para as larvas;
- Se o piso for de tacos ou tábuas, estes devem
ser calafetados, pois as fendas existentes entre eles
podem constituir criadouros para pulgas;
- Deve-se manter a higiene periódica dos animais
domésticos, bem como lavagem frequente da "cama"
do animal (panos, esteiras ou similares);
- Deve-se observar os cuidados ambientais para evitar
proliferação de roedores;
- Usar calçados para impedir a penetração
de pulgas "bicho-de-pé".